笔者在新加坡接触ABRSM的钢琴考级制度十余年之久，在伦敦曾用一年时间潜心研究，并曾与多位考官深入探讨过考级制度本身及其对培养学生的各方面能力所起到的指导性作用等问题。之前、之间也曾在上海教过些本地琴童，对国内外学生的钢琴学习状态、老师、家长的考级心态也颇有认知。在这个国际知名的考级品牌首次登陆故乡上海之际，很乐意与大家分享自己的经验和体会。
首先介绍一下ABRSM这个品牌。英国皇家音乐学院联合委员会(ABRSM)建立于1889年，是一个以“成功带来愉悦”为口号的，脚踏实地地指引着教师、学生和家长追求音乐完美境界的一个组织。在一百多年的实践中，它除了向委员会的四大领先的音乐学院及权威机构(皇家音乐学院-Royal Academy of Music、皇家音乐学校-Royal College of Music、北皇家音乐学院-Royal Northern College of Music和苏格兰皇家音乐戏剧学院-Royal Scottish Academy of Music and Drama)培养专业人才，还面向全世界提供考级评估(如等级考试-Graded exams、专业文凭-Diplomas等)、专业培训-Professional development和出版业-Publications等服务。
现在登陆上海的，与国内广大钢琴老师、学生和家长最相关的就是ABRSM的等级考试(Graded Exams)。
等级考试分为两类—乐理考试(Theory)和演奏考试(Practical)，共八级。从一级到八级，ABRSM为钢琴学生在学习的各个阶段提供了一个又一个切实可行的目标。通过对学生各种能力的测试和考官较为详尽的文字评估，让老师、学生、和家长客观而具体地了解到自己的优势和劣势，从而不断调整、不断改进，在音乐学习的道路上渐入佳境。为了培养考生较全面综合的音乐素质和能力，报考六级及以上演奏的考生必须先获得五级乐理证书。
每一级的演奏考试包括演奏、技巧、听力和视奏四个方面，具体如下：
1. 演奏三首不同流派的乐曲( Three Pieces)-每首30分，共计90分。
这三首乐曲选自考级委员会的规定曲目。规定曲目表分A、B、C三组， 每组各有六首(八级例外：A、B组各8首，C组16首)，考生必须从每组中各选一首作为考试曲目。三组乐曲风格各异：A-巴洛克及早期古典主义时期音乐;B-奏鸣曲第一乐章或浪漫主义时期作品;C-后期浪漫主义或近、现代作品。规定曲目每两年作一次更换。最新的2009-2010年曲目表引进了以我国作曲家谭盾为代表的，正在崛起的发展中国家作曲家的作品;古典音乐范畴之外的爵士、布鲁斯、拉丁音乐等曲目也比往年更加丰富;由于门德尔松的二百年诞辰和海顿的二百年冥辰都在2009年，所以他们的作品都被精选在曲目之中;为了提高小朋友的兴趣，初级曲目中列有更多的孩子们熟悉的电影、电视改编音乐。
这三首乐曲都是经过充分准备和练习的。除了正确的节奏和音高，句法、重音、触键的方法、音质的变化、速度的掌控和表情的处理等也是评分的衡量标准。另外，各首乐曲必须符合相应的流派特征(巴洛克、古典主义、浪漫主义、爵士风格、现代绺竦?。
2. 音阶和琶音( SCALES AND ARPEGGIOS)- 共21分。
在规定大小调范围内测试音阶、琶音等演奏技巧;要求分手、双手八度相隔齐奏、上行、下行、同向、反向等不同弹法，六级以上还要加上平行三六度音阶及连奏和断奏的不同奏法。
3. 听力 (AURAL TEST)- 共18分。
考验学生对节奏、音高和其他音乐基本要素的掌握，级别越高，与音乐相关的知识性、理解性越强，如六级以上就有两声部视唱、各种终止式以及和弦、转调等判断等，理解题的形式从“问答”进入“讨论”(八级)，和考官的互动逐级增强。五音不全的考生虽然在音高上很难拿分，但音准不是音乐的全部，良好的节奏感、对乐曲在力度、速度、音色和流派等全面的认知，同样能反映良好的素质。听力项目虽然所占分数最低，却能最全面地体现教师的水平。
4. 视奏(SIGHT-READING)- 共21分。
学生在半分钟时间内准备一首陌生的小曲，其长度、节奏和调性的复杂性随级数的增高而递增。考生在弹奏时尽量表现节奏、音高、力度、奏法的正确性。得分的关键在于节奏而非音准，完整而非精确。节奏是音乐的骨架，音符只是骨架上的皮肉，孰重孰轻是显而易见了。千万不能因为弹错了音而折返重来，而是要厚着脸皮勇往直前，直至曲终。另一个窍门是注意力度、速度的变化和情感标记，最好能让考官觉得“水平虽有限，但错得很有感觉”。这样，绝对能及格。
考试总分150，成绩分四等：优Distinction130-150，良Merit120-130，及格Pass100-120，不及格Fail <100。
ABRSM考级制度的要求是严密而规范的，实施起来却十分人性化。比如说，在弹奏乐曲时，只要能保持音乐的完整性，由于手小的原因而把八度弹成单音，或把柱式和弦变成琶音和弦都是允许的;儿童因为身材矮小，无法用脚控制好踏板，可以选择不用踏板。再拿视奏为例，正式弹奏之前有半分钟准备时间，考生可以在琴上试弹开头和结尾处和弦、临时升降号等较难部分。这样，就不会因为匆忙造成紧张而影响了正常的发挥。还有，在听力测试中，考生可以用各种自己喜爱的方法来表达自己的认知和反应——不喜欢唱，可以哼，可以吹口哨;可以用语言来表达对考官弹奏中的各种音乐要素的感知，语尽词穷时，还可以边哼边讲，手舞足蹈。考官会尽可能地去理解考生所要表达的内容，绝不拘泥于僵化的形式。
考官在一级(12分钟)到八级(30分钟)的每一场考试过程中，为考生的每一首乐曲、每一个其他项目都打分并写下详尽的评语，工作水平和强度都很高。协会有600名以上的考官，他们由各个领域中的音乐专家组成：有钢琴演奏家、室内乐演奏家、皇家音乐学院的讲师或其他音乐院校的系主任等。每一位考官除了接受过严格的专业训练和审核，还需要了解与儿童相处的艺术，“和蔼可亲”几乎是考生对考官的基本评价。除此之外，在筛选考官时，他们与人相处的技巧和他们在音乐上的造诣同样重要。一位优秀的考官能够在考场营造一种轻松自然的气氛。在那里，紧张的考生会放松情绪，从而把水平发挥到极致。
规范的考级制度引领规范的钢琴教学。有了这样全面、具体、详尽的要求和指示，老师在教学中必然会从各个方面加强考生的能力，而不至于片面强调技巧、无错音地弹出乐曲而忽略了对学生感知判断能力(听力)和决策实施能力(视奏)的培养和锻炼。另外，所谓音乐的“感觉”是有时代标记的。钢琴的起源和发展、时代的理念和思想的发展、变化导致各时期、各流派的音乐各有显著特色，而同时代的作曲家由于成长背景的不同、个性的差异以及理念的不同，其作品虽属同一流派也会有很大的差异。在演奏每一首作品前，老师都应该作深入的研究，从时代的背景入手，以作曲家个人的生平和成长阶段为依据，结合时代的潮流、个人的特色以及作品在各个时期被社会所接受的状况等等相关资料来决定其演奏风格，最终落实到该作品演奏的方方面面。教学时，也应当根据学生的接受能力，与他们探讨演奏形式的各种可能性。比如说，巴洛克作品中的触键，究竟是模仿古钢琴的浅弹断奏，还是充分利用现代钢琴的丰厚音色来突出旋律的抒情性?到底用怎样的方式来区别莫扎特的天真和海顿的调皮?笔者在与学生探讨此类问题时，曾不止一次地被他们直观的、聪慧的、创意的建议所震惊。老师和学生在一种平等、民主的氛围中讨论有关作品的问题是一种培养学生语言表达能力的最佳方式。日后如果学生参加八级以上的文凭考试，其中就有一项为口试(Viva Voce)，只会用手指而不会用语言来表述音乐的学生是很难拿到高分的。
当然，分数并不是学习的目的，而打分的依据——学生“用语言表达自己对音乐的理解”能力却是我国业余钢琴教育中被严重忽视的一个重要环节。钢琴学习不应该是一种纯粹的模仿行为，而是一种从最初的被动模仿(模仿老师、模仿名家在CD上的演奏)，经过师生间以事实(作品背景)为依据的探讨和互动，最终让学生达到能够独立思考、自主决策的过程。
每个人都因为爱好音乐才开始学习钢琴。学琴如登山，一路上有人坚持，有人放弃。有智慧的老师知道如何引领——他们在山路上插上路标，让孩子一路走来，有所付出，也有所收获，保护好他们持之以恒的最根本的动力——兴趣，一直向下一个目标攀登。ABRSM就是一个暗藏珍宝的路标。
和国内同学沟通，国内大部分是3级，5级这么考，非常不理解为什么我们从2级开始，其实孩子的老师原本还要她从1级开始的，是我自己说至少考2级吧。孩子是在学校学习，老师是中国人。去年9月开始准备，目前音阶，琶音，和曲目都准备完了，这四个月就没怎么接触其他的曲目。不过距离考试还有半年，老师是让我们自己找曲子参杂着练习，我们就准备用回之前用的Alfred’s Premier Piano Course。我们这个准备期是不是太长了？对5岁的孩子来说也太枯燥了，老师也说，似乎应该报3月的考试。
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